板本寅吉出生在日本大阪的一个铁匠家庭,1939年被征召入伍，编入华北方面军独立混成第五旅团，宫本比他小两岁，来自北海道农村，原本是小学代课老师，两人1941年在山东益都县的一次换防中第一次碰面，当时板本寅吉是机枪手，宫本是弹药搬运兵。
他们真正成为战友,是在1942年春天的临朐战役中，板本寅吉所在的机枪组被中国军队包围，宫本冒着弹雨送来了两箱子弹和几枚手榴弹，两人交替掩护撤出了阵地，从那以后，他们被编在同一个分队，同吃一锅饭，同睡一个炕。
1943年夏天,宫本在一次扫荡中受伤，被送到济南的陆军医院，板本寅吉去医院看他时，发现病房里挤满了缺胳膊少腿的日本兵，而军医却在优先救治一个得了疟疾的军官，宫本小声说，他在医院听到了中国俘虏被严刑拷打的惨叫声，整夜睡不着。
真正让两人思想转变的,是1944年冬天的一次经历，他们所在的小队奉命押送一批中国劳工去青岛，路上一个劳工饿晕了，小队长命令把他扔进路边的水沟，板本寅吉和宫本偷偷把那个劳工扶到路边，塞给他两个饭团，劳工用生硬的日语说了句“谢谢”，那是他们第一次听到中国人对他们说这两个字。
1945年3月,板本寅吉和宫本通过一名朝鲜翻译的联络，秘密加入了在华日人反战同盟鲁中支部，他们的主要任务不是拿枪打仗，而是做三件具体的事：写传单、喊话、教日语喊话口号，传单用日文写，内容是“你们的家人在等你们回去”“不要再为军阀送命”，每次印五百到一千份，由八路军侦察员带到日军据点附近散发。
宫本还负责在阵前喊话,他嗓子好，会用北海道口音喊“老乡们，别开枪，我是宫本”，1945年5月的一次战斗中，他连续喊了四十分钟，对面据点里有两个日本兵真的举着枪走了出来，板本寅吉则更擅长做俘虏的思想工作，他亲手教过二十多个被俘日军士兵唱反战歌曲，其中七个人后来也加入了反战同盟。
日本投降后,板本寅吉选择留在中国，在山东参加了铁路修复工作，1953年因病在济南去世，葬在英雄山烈士陵园，宫本于1946年回到日本，在北海道一所小学教书，直到1987年退休，他晚年多次回到山东，看望当年一起战斗过的中国战友，还捐钱在临朐建了一所希望小学。
他们两人的故事留下一个很实在的启示：战争能把人变成敌人，但具体的、日常的接触也能把人还原成人，如果你有机会接触到战争亲历者的口述史，不妨多问一句“当时你身边有没有这样的日本战友”，往往能挖出比教科书更生动的细节，对于今天研究抗战史的人来说，关注板本寅吉和宫本这类普通日本士兵的个体选择，比简单划分敌我要有意义得多。